Intervista esclusiva a Fred Williamson: attore in ‘Dal Tramonto all’Alba’ e ‘Quel Maledetto Treno Blindato’ si racconta

Fred “The Hammer” Williamson, ex stella del football americano, è un volto noto agli appassionati di cinema, con una filmografia che supera i cento titoli tra film e serie TV. Dopo una carriera da difensore nella American Football League negli anni ’60, ha deciso di intraprendere la strada della recitazione, iniziando con alcune apparizioni televisive prima di diventare una delle icone del cinema blaxploitation.

Gli amanti della fantascienza lo ricorderanno nell’episodio del 1969 della serie classica di Star Trek, The Cloud Minders, dove interpreta il ruolo di Anka. Nel 1978 ha recitato in Quel maledetto treno blindato (The Inglorious Bastards), diretto da Enzo G. Castellari, e negli anni successivi ha preso parte a diverse produzioni italiane. Nel 1996 è tornato alla ribalta con il cult horror Dal tramonto all’alba, diretto da Robert Rodriguez e scritto da Quentin Tarantino.

Fred Williamson mi ha gentilmente concesso questa intervista:

Che film e telefilm preferivi da ragazzo?

«Da piccolo non avevamo la TV, quindi il mio passatempo principale era la radio. I miei programmi preferiti erano soprattutto western. Ricordo ancora l’emozione di ascoltare The Lone Ranger alla radio e poi finalmente vederlo su quella strana scatola chiamata televisione! Anche se in bianco e nero, i western erano il mio genere.

Non ho mai sognato di fare l’attore, quel mondo era troppo distante da me. Lo sport era la mia vera passione, il mio obiettivo era essere il migliore nel mio quartiere».

Quando hai capito che saresti potuto diventare un attore e intraprendere una lunga carriera?

«Come ho detto, non ho mai pensato di diventare un attore o un atleta famoso, mi sembrava qualcosa di irraggiungibile. In realtà, il mio interesse principale era il disegno architettonico. Lo sport era semplicemente un modo per essere popolare tra le ragazze. Poi, una volta coinvolto, il mio ego mi ha spinto a voler essere il migliore. Così ho lavorato sodo per riuscirci.

Dopo dieci anni di football professionistico, mi sono ritrovato a dover trovare una nuova motivazione. Non ero particolarmente attratto dal mondo del cinema, ma sentivo il bisogno di una sfida mentale, dopo una vita in cui avevo messo alla prova soprattutto il mio fisico».

«Una sera, dopo essermi ritirato dal football, stavo guardando la TV e ho visto una serie chiamata Giulia, la prima con una protagonista nera, interpretata da Dianna Carroll. Dopo un paio di episodi, mi sono detto: “Sono più bello di tutti quegli attori che fanno il suo potenziale fidanzato!” Così ho deciso di andare a Hollywood per ottenere un ruolo nella serie e diventare il suo fidanzato sullo schermo.

All’epoca vivevo a San Francisco. Ho agganciato la mia roulotte alla Jaguar e mi sono messo in viaggio verso Hollywood. Arrivato lì, ho parcheggiato e sono andato agli studi della 20th Century Fox, dove giravano la serie. Ovviamente, senza un pass, non mi avrebbero mai lasciato entrare.

Allora ho guidato per un isolato, ho trovato un telefono pubblico e ho chiamato la sicurezza dello studio, dicendo di essere della produzione di Giulia e che stavamo aspettando il signor Fred Williamson. Poi ho riattaccato, sono tornato all’ingresso… e mi hanno fatto entrare!

Una volta dentro, ho convinto la produzione che ero esattamente la persona che stavano cercando per interpretare il fidanzato della protagonista. Mi hanno detto che stavano ancora facendo provini, e io ho risposto: “Non cercate più, sono qui!” Alla fine mi hanno dato una parte per un episodio di prova e, dopo aver visto il risultato, mi hanno offerto un contratto triennale per un ruolo fisso nella serie».

Come sei stato coinvolto nella produzione di Star Trek?

«Mi trovavo a pranzo agli Universal Studios. All’epoca ero ancora un giocatore di football, quando alcuni tizi si sono avvicinati e mi hanno chiesto: “Sei tu The Hammer?” Ho risposto di sì. Mi hanno detto che stavano girando una scena e avevano bisogno di qualcuno per picchiare il Capitano Kirk. Così ho detto: “Sono il vostro uomo!” e ho accettato una parte che non stavo nemmeno cercando».

Com’è stata la tua esperienza in Italia?

«Poco dopo sono diventato noto come star d’azione, che era esattamente il mio obiettivo. Volevo vendere il mio marchio e mantenere sempre l’immagine che avevo creato, quindi ho deciso di espandere la mia fama a livello internazionale. Ci sono riuscito con film come Quel maledetto treno blindato (The Inglorious Bastards), 1990: I guerrieri del Bronx, I nuovi barbari, Cobra Nero e molti altri.

L’Italia è, senza dubbio, il posto in cui ho lavorato meglio. È una combinazione perfetta di duro lavoro e divertimento, proprio come piace a me. E poi, il cibo, il vino e gli amici italiani sono qualcosa di unico, difficili da trovare altrove».

«Girare quei film è stato molto divertente e mi ha permesso di far conoscere le mie doti recitative e d’azione al pubblico europeo. È andato tutto alla grande. Mi piaceva il costume che indossavo, così come le frecce esplosive. Ho sempre preso seriamente i miei personaggi per rendere i film più credibili. Enzo Castellari è un grande regista, pieno di idee che abbiamo dovuto tradurre in realtà. Mi sono davvero divertito. Adesso sta preparando un nuovo film e spero di farne parte. Di sicuro tornerò nella mia amata Roma!»

Cosa puoi dirci della tua esperienza sul set di Dal Tramonto all’Alba, diretto da Robert Rodriguez e scritto da Quentin Tarantino?

«Girare Dal tramonto all’alba (From Dusk Till Dawn) è stata un’esperienza fantastica. Mi sono divertito sia nella recitazione che nelle scene d’azione.
C’è solo un problema: hanno infranto una delle mie tre regole d’oro per un film:

1. Devo vincere tutti i miei combattimenti.
2. Non puoi uccidermi.
3. Alla fine, devo conquistare la ragazza!

Gli ho concesso un’eccezione sulla ragazza. Ma nel film vengo morso, trasformato in una creatura orribile e poi ucciso. Tuttavia, tecnicamente, non muoio come Fred Williamson… muoio come quella cosa. Quindi, alla fine, ho accettato la situazione!»

Ecco alcune scene e trailer tratte dai suoi film:

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