L’11 febbraio 1938 andava in onda sulla BBC Television R.U.R., il primo programma televisivo di fantascienza, della durata di 35 minuti. È un adattamento dello spettacolo teatrale del 1921, scritto dal drammaturgo ceco Karel Čapek dal titolo Rossumovi Univerzální Roboti (Rossum’s Universal Robots), che ha coniato il termine “robot“. Nel programma hanno recitato Derek Bond, Harvey Braban, Cherry Cottrell, Desmond Davis e Annie Esmond.
Purtroppo la registrazione del programma è andata persa, sono arrivate a noi solo alcune foto. Nel 1941 la radio della BBC ne presentò una versione radiofonica. Nel 1948 fu realizzato dalla BBC un altro adattamento televisivo, questa volta dell’intero spettacolo, della durata di 90 minuti. In questa versione, Radius è stato interpretato da Patrick Troughton, che fu successivamente interprete del secondo Doctor Who. Nessuna di queste tre produzioni è presente negli archivi della BBC.
R.U.R. racconta di una fabbrica produttrice di persone artificiali, chiamate roboti (robot), creati dagli esseri umani unendo materia organica e sintetica. Nell’opera il concetto di robot si discosta dall’idea di robot (androide) inorganici, la terminologia successiva li chiamerebbe cyborg. I robot possono essere scambiati per umani e possono pensare da soli. Inizialmente felici di lavorare per gli umani, i robot successivamente si ribellano.
