The Mysterious Mr. M è un serial cinematografico statunitense prodotto dalla Universal Pictures nel 1946. Composto da 13 capitoli, è diretto da Lewis D. Collins e Vernon Keays e rappresenta un’opera particolarmente significativa nella storia della serialità cinematografica americana: si tratta infatti dell’ultimo serial mai prodotto dalla Universal, che con questo titolo chiuse definitivamente la propria lunga attività nel campo dei movie serials, avviata negli anni ’30. Questo dettaglio rende The Mysterious Mr. M un vero e proprio punto di chiusura di un’epoca, arrivato quando ormai l’interesse del pubblico per questo genere di spettacolo stava rapidamente declinando a favore della televisione.
Il serial mescola elementi di spionaggio, poliziesco e fantascienza, aggiornando la formula tradizionale dei serial con tematiche più moderne. La storia ruota attorno alla figura del criminale Anthony Waldron, deciso a impossessarsi di un nuovo sottomarino progettato dallo scienziato Dr. Kittridge. Per portare a termine il suo piano, Waldron fa uso di una droga sperimentale chiamata Hypnotreme, capace di soggiogare mentalmente le persone, trasformandole in strumenti obbedienti al suo volere. Per coprire le proprie tracce e sviare ogni sospetto, Waldron inventa un’identità fittizia, un criminale immaginario chiamato “Mr. M”, a cui attribuisce ogni colpa. Tuttavia, l’equilibrio si spezza quando entra in scena un individuo misterioso che si presenta come il vero Mr. M, deciso a prendere il controllo delle operazioni criminali e a usare Waldron come pedina nel proprio gioco. A cercare di fermare Waldron e scoprire chi si nasconde dietro la maschera di Mr. M è l’agente federale Grant Farrell, un uomo motivato anche da ragioni personali: suo fratello è stato ucciso proprio da Waldron. Insieme a lui collaborano il tenente di polizia Kirby Walsh e Shirley Clinton, un’investigatrice assicurativa determinata e intraprendente. I tre protagonisti si ritrovano coinvolti in una fitta rete di complotti, inseguimenti e ipnosi, mentre cercano di smascherare l’identità del vero Mr. M e impedire che la sua organizzazione metta le mani sull’invenzione scientifica al centro della vicenda.
Nel ruolo di Grant Farrell troviamo Dennis Moore, affiancato da Pamela Blake nei panni di Shirley Clinton e da Richard Martin nel ruolo del tenente Kirby Walsh. Il villain principale, Anthony Waldron, è interpretato da Edmund MacDonald, mentre il misterioso Mr. M è incarnato da Byron Foulger. Completano il cast Jack Ingram nel ruolo del braccio destro William Shrag, Danny Morton nei panni dello scagnozzo Derek Lamont, Jane Randolph nel ruolo di Marina Lamont e Virginia Brissac in quello di Cornelia Waldron.
The Mysterious Mr. M si distingue per l’ambientazione contemporanea e per il tentativo di introdurre una maggiore complessità narrativa rispetto ai serial precedenti, con colpi di scena legati al doppio gioco e all’identità segreta del villain. L’uso della droga ipnotica Hypnotreme è un elemento fantascientifico che arricchisce l’intreccio, anticipando tematiche che verranno poi riprese dalla fantascienza televisiva e cinematografica negli anni successivi.
Elenco dei capitoli:
1. When Clocks Chime Death
2. Danger Downward
3. Flood of Flames
4. The Double Trap
5. Highway Execution
6. Heavier than Water
7. Strange Collision
8. When Friend Kills Friend
9. Parachute Peril
10. The Human Time-bomb
11. The Key to Murder
12. High-line Smash-up
13. The Real Mr. M
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