Le miniature de “Il pianeta proibito”: dal grande schermo a “I confini della realtà”

Nel 1956 la fantascienza, al cinema, era ancora troppo spesso considerata secondaria o intrattenimento per ragazzi: idee brillanti, sì, ma quasi sempre realizzate con budget medio/bassi, trucchi sbrigativi e produzioni modeste. Poi arrivò la Metro-Goldwyn-Mayer, decidendo che Il pianeta proibito non sarebbe stato un film di serie B, ma una produzione di prima fascia, con lo stesso rigore produttivo e la stessa opulenza visiva riservata ad altri filoni più prestigiosi. È uno di quei rari momenti in cui Hollywood decide di investire nel futuro.
Il risultato è un film che, per gli spettatori dell’epoca, deve essere sembrato letteralmente “di un altro pianeta”: CinemaScope, Eastmancolor, un comparto scenografico gigantesco e una quantità di lavoro tecnico che non era comune per la fantascienza cinematografica di metà anni ’50. Anche oggi, rivedendolo, si nota quella particolare qualità che non è solo negli effetti speciali, ma in tutto il suo mondo costruito. Non a caso, la MGM arrivò a occupare giganteschi teatri di posa, rendendo il film una delle produzioni più grandi dello studio, stanziando circa 1,9 milioni di dollari, cifra enorme per la fantascienza di quel periodo.

Il cuore dell’illusione: A. Arnold “Buddy” Gillespie e la squadra MGM

Dietro a questa meraviglia c’è un reparto effetti speciali visivi che lavora come un’orchestra, guidati da un nome che oggi merita di essere ricordato: A. Arnold “Buddy” Gillespie, supervisore degli effetti speciali. Il film ottenne anche una candidatura all’Oscar per gli effetti speciali, attribuita a Gillespie, Irving Ries e Wesley C. Miller: un riconoscimento ufficiale che racconta quanto, nel 1956, quel lavoro fosse percepito come “fuori scala” rispetto alla norma.
In un film del genere, “miniature” non significa modellini buttati lì per riempire lo sfondo. Significa progettare oggetti di scena complessi, costruire più versioni della stessa astronave, ragionare su luci, riflessi e integrazione con ambienti che non esistono. Significa farlo con disciplina: ricerca, prove, riprese controllate, fino a ottenere immagini che reggono sul grande schermo.

L’astronave C-57D

La nave, denominata United Planets Cruiser C-57D, è uno dei grandi design iconici della fantascienza cinematografica. Il vero segreto non è la forma, ma l’illusione che l’astronave funzioni, si muova e atterri come un oggetto credibile.
Vennero realizzati modellini di varie dimensioni, per diverse inquadrature, incluso un esemplare principale più grande e dettagliato, di oltre due metri, destinato alle riprese ravvicinate e alle inquadrature più importanti, munito di impianto luci.
È qui che si percepisce la differenza tra un film che vuole solo mostrare un’idea e un film che vuole convincere. La miniatura non deve essere “bella”: deve essere credibile e Il pianeta proibito lo fa con una cura quasi ossessiva per il risultato visivo dell’oggetto.

La seconda vita televisiva della C-57D

Prima di raccontare che fine ha fatto la miniatura, parliamo del suo riutilizzo. La C-57D non è rimasta confinata in un magazzino, è diventata un’icona anche per la televisione.
Le miniature della C-57D compaiono in diversi episodi di Ai confini della realtà, e la cosa è perfettamente nello spirito dell’epoca: gli oggetti di scena costosi venivano conservati e reimpiegati quando possibile, anche apportando modifiche.

La lista degli episodi:

Questa “carriera parallela”, come hanno avuto Robby e molti altri oggetti di scena, è interessante perché conferma che quel disco volante era validissimo, pronto a tornare in scena ogni volta che serviva una visione credibile dello Spazio.

La miniatura sopravvissuta all’oblio

La MGM, nella grande asta del 1970, mise in vendita anche le miniature della C-57D; per la miniatura più grande, la traccia dell’acquirente non risultava chiara negli archivi.
La versione più nota racconta che un acquirente la acquistò per poi conservarla anni senza comprenderne pienamente la rarità.
Il colpo di scena arriva in tempi moderni, quando la miniatura principale riemerge e torna sul mercato collezionistico. Venne battuta all’asta negli anni 2000 per circa 78.000 dollari.
Quello che conta è che il modellino si sia salvato arrivando ai giorni nostri. Non è andato perduto come tanti altri oggetti di scena iconici della storia del cinema. Una testimonianza concreta del momento in cui la fantascienza ha smesso di essere “povera”.

La miniatura di Robby the Robot

Oltre alle miniature della C-57D, Gillespie e il suo team si occuparono anche di un momento rimasto impresso a molti: l’arrivo di Robby the Robot a bordo del suo veicolo, subito dopo l’atterraggio dell’astronave terrestre. Nella celebre inquadratura in cui, all’orizzonte, il mezzo di Robby solleva il nuvolone di polvere, venne utilizzata una miniatura in legno, ed è arrivata fino a noi: oggi la miniatura risulta conservata e vive in una collezione privata.

Nei prossimi articoli entreremo nei dettagli dei matte painting, set/scenografia, costumi, Robby The Robot e della parte animata/ottica.

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