Sono recentemente apparsi su un noto sito di aste online, per l’incredibile cifra di 450.000 dollari trattabili, alcuni dei celebri dipinti originali realizzati dall’artista Ken Kelly per le confezioni de I Micronauti, una delle linee di giocattoli più iconiche tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80.
Si tratta dei dipinti originali utilizzati per i packaging: opere che, nel corso del tempo, sono entrate nell’immaginario collettivo di generazioni di appassionati, contribuendo in maniera determinante a trasformare quei giocattoli in qualcosa di più di una semplice linea commerciale.
Le illustrazioni de I Micronauti avevano infatti una forza particolare. Non si limitavano a mostrare il prodotto contenuto nella scatola, ma suggerivano un intero universo narrativo. Bastava guardare quelle immagini per immaginare battaglie, mondi lontani, misteriosi personaggi, veicoli provenienti da civiltà sconosciute e avventure sospese tra fantasy e fantascienza.
Era proprio questa la grande capacità di Ken Kelly: trasformare un giocattolo in un personaggio, un veicolo in una macchina leggendaria.
Il collezionista che oggi ha messo in vendita queste opere le ha raccolte nel corso degli anni, aggiudicandosele in varie aste. Un percorso lungo, paziente, costruito pezzo dopo pezzo, come spesso accade quando si parla di oggetti legati alla storia della cultura pop e del giocattolo. Opere di questo tipo non rappresentano soltanto un valore artistico, ma anche un frammento materiale della storia visiva di un brand amatissimo.
Il lotto apparso in vendita comprende sette degli otto dipinti originali commissionati per le card dei Micronauti, un nucleo quindi quasi completo di opere realizzate da Ken Kelly per la linea Mego. Si tratta di lavori interamente dipinti a olio, da bordo a bordo e firmati dallo stesso artista. Le dimensioni sono importanti, ben lontane da quelle ridotte con cui queste immagini venivano poi riprodotte sulle confezioni: dettaglio che valorizza ancora meglio la natura pittorica di queste illustrazioni. Dei soli otto dipinti realizzati, sette sono dunque riuniti in questo set, rendendo la vendita particolarmente significativa per i collezionisti de I Micronauti e di illustrazione fantasy e sci-fi.
KEN KELLY (1946-2022)
Ken Kelly occupa un posto particolare nella storia dell’illustrazione fantastica americana. Fu l’unico allievo di Frank Frazetta, gigante assoluto dell’arte fantasy del ’900. Sotto la guida di Frazetta, Kelly affinò il proprio stile e sviluppò quella capacità di dare energia, movimento e drammaticità alle immagini, che sarebbe poi diventata uno dei suoi tratti più riconoscibili. Nel corso della sua carriera si è cimentato anche con personaggi simbolo dell’immaginario fantasy ed eroico, tra cui Conan the Barbarian, confermando la sua naturale affinità con mondi primitivi, figure possenti, guerriere sexy e atmosfere epiche.
I dipinti realizzati per I Micronauti appartengono inoltre a una fase molto interessante della sua carriera: sono tra i suoi primi lavori pubblicati e mostrano già molte delle qualità che lo avrebbero reso celebre. Le sue immagini esplodono letteralmente di energia, con figure possenti, atmosfere misteriose e composizioni che sembrano vibrare di movimento.
Kelly lavorava esclusivamente a olio, e i suoi dipinti erano di dimensioni relativamente grandi rispetto a ciò che spesso si immagina osservando soltanto la confezione stampata. Questo dettaglio rende ancora più evidente il valore degli originali: dietro quelle piccole immagini viste sugli scaffali dei negozi c’erano veri dipinti, realizzati con tecnica tradizionale, materia pittorica, pennellate e composizioni studiate.
Il nome di Kelly è noto anche al grande pubblico per il suo lavoro nel mondo della musica rock e metal. Oltre alle illustrazioni fantasy, l’artista ha infatti realizzato celebri copertine di album per gruppi come KISS, Rainbow, Manowar, Megadeth e altri ancora. Tra le sue opere più famose resta senza dubbio la copertina di Destroyer dei KISS, uno degli album più iconici della band.
Le confezioni de I Micronauti, oggi, non sono ricordate soltanto per il prodotto che contenevano, ma anche per l’impatto delle loro immagini. In un’epoca in cui la scatola era parte fondamentale dell’esperienza del giocattolo, l’illustrazione aveva il compito di accendere la fantasia prima ancora che il bambino aprisse la confezione. Quelle immagini promettevano un’avventura.
Vedere oggi riemergere sul mercato gli originali di quelle opere significa ritrovare non solo un pezzo raro di memorabilia, ma anche una parte concreta della cultura pop.
Per i collezionisti di arte, per gli appassionati di giocattoli vintage e per chi ama l’illustrazione fantastica, questi artwork rappresentano qualcosa di estremamente raro: il punto d’incontro tra arte commerciale, cultura pop e immaginario fantascientifico.
