Uno dei pericoli maggiori per la sopravvivenza del genere umano, è rappresentato dalla probabilità di essere colpiti da un meteorite abbastanza grande da spazzarci via. Una possibile soluzione al problema, potrebbe essere quella di deviare la traiettoria dell’asteroide, affinché ci passi accanto, anche se questo richiederebbe di riuscire a prevedere con largo anticipo il suo arrivo. Un primo esperimento per cercare di modificare la traiettoria di un asteroide è stato proposto dalla NASA, con la missione DART (Double Asteroid Redirection Test).
Il concetto è abbastanza semplice: cercare di colpire un asteroide con un’energia tale da riuscire a cambiare la sua traiettoria. Per fare questo, verra lanciato il velivolo DART che si schianterà sulla luna dell’asteroide Didymos, chiamata Didymoon, con ha un raggio di 150 m circa. L’impatto avverrà ad una velocità di circa 6 km/s. Per la sua navigazione nello spazio, DART è equipaggiato con un motore elettrico, alimentato da energia solare. I motori elettrici spaziali consistono nell’accelerare un gas ionizzato utilizzando un campo elettrico. Per lanciare DART, la NASA ha deciso di affidarsi alla SpaceX e al suo Falcon 9. Il lancio è previsto per giugno 2021, mentre l’impatto dovrebbe avvenire verso ottobre del 2022.
